秦琼在凌烟阁二十四功臣中的排名相对靠后，这其实并不公平。造成这种情况的原因有很多。一方面，李世民决定把功臣的画像悬挂在凌烟阁时，秦琼已经去世；另一方面策略红，他在玄武门之变中的表现也可能是影响因素之一。
唐太宗李世民在贞观十七年下令，请著名画家阎立本为凌烟阁绘制二十四位功臣的画像。然而，秦琼在贞观十二年因病去世，无法参与这项工作。李世民在发动玄武门之变后，特别表彰了十位“功臣”，但秦琼和程咬金的名字都没有出现在其中。如果秦琼和程咬金参与了这场变故，李世民几乎不可能差点被李元吉用弓弦勒死，张公谨也不至于孤身一人坚守大门。
翻开《旧唐书》《新唐书》和《资治通鉴》，可以发现秦琼是一位勇猛的将领，而程咬金则以凶悍闻名。秦琼不仅在军事上有才华，还具备了指挥和统帅的能力。如果当时他负责指挥李世民的秦王府兵马，玄武门之变的混乱局面本有可能避免。
秦琼未能列入“玄武门十功臣”名单，也可以理解。当时，程咬金已经被李渊封为宿国公（后李世民将其改封为卢国公），而秦琼被封为上柱国、翼国公（后来改封为胡国公）。以他们当时的身份和地位，参与这场宫廷权斗其实既没有必要，也会显得不太合适，插手其中会让事情变得复杂和尴尬。
展开剩余77%玄武门之变中的秦王府将领名单包括长孙无忌、尉迟敬德、侯君集、张公谨等十人，大多数人的爵位较低，只有侯君集是上党县公和全椒县子，爵位也比不上国公。尉迟敬德甚至连男爵都未被封。在唐高祖李渊时期，爵位有九等，从亲王、郡王、国公到县公、县子、县男，等级差别很大，食邑的数量也不同。
秦琼在李渊为帝时已经是武将的顶尖人物策略红，身为异姓功臣，被封为国公并授上柱国，是极为荣耀的荣誉。如果他想进一步晋升为郡王，就必须改姓，比如徐世勣改姓李世勣，李勣等，这样才能接受更高的封爵。但是，秦琼没有兄弟，如果改姓，家族的香火就会断绝，这在当时是一个非常大的责任和问题。
如果秦琼和程咬金真参与了玄武门之变，李世民肯定会特别表彰他们的功劳，也绝不会让秦琼排在凌烟阁二十四功臣的末尾。事实上，秦琼的声望在隋末唐初远远超过了李勣、李靖和尉迟敬德等人：李勣打不赢的敌人，秦琼却能轻松取胜；尉迟敬德多次败给名将，最终被秦琼活捉（有墓志铭明确记载尉迟敬德是被秦琼俘虏的）。
秦琼在隋唐正史中的表现甚至比小说中“神拳太保秦二哥”的形象更加出色。无论是面对隋将来护儿、张须陀，还是反叛的李密、王世充，秦琼都获得了极高的评价。唐高祖李渊赠送秦琼金酒瓶，并亲笔写信感谢，信中还幽默地提到“若需，可割身肉下酒”，这充分显示了李渊对秦琼的敬重和亲近。
李渊非常佩服秦琼的勇猛和忠诚，虽然他说“割肉下酒”未必是真的，但以“驴肉火烧”下酒倒是非常合适。秦琼之所以名声远扬，正是凭借他手中的忽雷驳和大铁枪：他的铁枪能插地几十人拔不动，忽雷驳的跳跃能力甚至超过了昭陵六骏，相关史料都有记载。
秦琼的首任上司，隋朝左翊卫大将军来护儿，对他评价非常高，称他为“勇悍兼备文武，志节完整”。当秦琼母亲去世时，单雄信和徐世勣都未去祭拜，而是来护儿亲自送上了厚礼，这足以证明他对秦琼的高度认可。
秦琼通过自己的战绩证明了来护儿的眼光。在他与罗士信共同带领军队击败卢明月的十万大军后，成功收拢残部，摆脱了瓦岗军的追击。后来，他在李密中箭昏迷时挺身而出保护李密，随后在投唐后成功击败被称为“唐军克星”的刘黑闼。
这些关键战役中，秦琼总是身先士卒，展现出无与伦比的勇气和战技。早年，他在齐郡通守张须陀麾下，和罗士信共同作战，在战斗中充分展现了自己的轻功和战术智慧。与三国时期张辽的“少胜多”不同，秦琼和罗士信打的是彻底歼灭战，卢明月的十万大军几乎全军覆没，只有几百骑兵勉强逃脱。
大海寺之战中，虽然张须陀牺牲，但秦琼的带领下，齐郡的官兵没有崩溃，而是成功突围退至虎牢关，最终归附隋朝的光禄大夫裴仁基麾下。秦琼投向瓦岗军并非出于自愿，而是因为裴仁基的投降，才不得不随行。
李密非常看重秦琼，称他为帐内的“骠骑”，待遇也非常优厚。在黎阳童山之战中，李密受伤昏迷，秦琼单枪匹马保护李密，稳住了局势并反击敌军，成功挽救了瓦岗军的危局。
无论加入哪支军队，秦琼都能够成为“定海神针”。他曾生擒尉迟敬德，这个战功通常被认为是李世民的功劳。在武德五年列人之战中，秦琼的指挥和战斗能力甚至让徐世勣也感到汗颜。
刘黑闼曾是瓦岗军的裨将，后来投奔窦建德，成为唐军的噩梦。刘黑闼带领几百人重整旗鼓，多次打败唐军的高级将领，甚至让徐世勣狼狈逃亡。面对刘黑闼的威胁，李世民不得不派出秦琼迎战，秦琼凭借出色的军事才能，成功解决了这个问题。他不仅是一位优秀的将领，还是一位杰出的统帅。
但在玄武门之变后，秦琼未再立下显赫战功，反而因病沉寂了整整十二年。这段时间也让人产生了许多猜测。根据他当时的财富，聘请名医治疗并不困难，而且他仍然活着，并育有三个儿子。秦怀道是武德八年出生的，这表明秦琼在玄武门之变前仍然活跃。其两个弟弟应该是事后出生策略红，其中一位还娶了尉迟敬德的孙女，这为推算秦琼的家族年龄提供了线索。
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